Hace unos años compre dos lectores de codigos de barras que segun decian eran para la Epson HX-20. Junto con los lectores, ambos identicos, vinieron dos microcassettes con el soft para usarlos, hasta donde vi el soft es identico en ambos lados de los cassettes, y en ambos cassettes, por lo menos tienen los mismos nombres, no se si habra alguna diferencia.
Sucede que las primeras notebooks Epson venian con entrada para esos lectores, pero no traian soft para manejarlo, de eso se encargaba directamente la utilidad que venia con los lectores. El conector es el mismo en todas, un miniplug estereo, desde donde salen los 5V de alimentacion y vuelve una señal desde el lector hacia la maquina.
Al intentar cargar algo del microcassette, encuentra un programa que aparentemente es el "driver", es decir las rutinas en codigo de maquina para acceder al lector, y a continuacion de ese programa se encuentra otro en BASIC que sirve de ejemplo para probarlo.
Aca va una foto del lector conectado.

Estos son los dos microcassettes con el soft, no tienen mas que una etiqueta diciendo SP1 (aparentemente el nombre del soft) y algo que parece ser un numero de serie, no hay mas datos que esos.

Lo primero que hice fue cargar la primera parte del soft, el codigo objeto, pero intentando con LOAD (que carga programas BASIC) da un error indicando que no es un programa valido, mientras que con LOADM (que carga codigo de maquina) da un error BF (BAD FILE MODE), lo cual no tiene sentido, ya que se da cuando se especifica mal el modo de apertura de un archivo (lectura o escritura) o cuando se abre un dispositivo en el modo incorrecto (el teclado como salida por ejemplo). Pense que tal vez el problema era no especificar de alguna manera la zona de memoria donde se almacena, asi que investigue un poco el programa BASIC que esta grabado a continuacion, llamado SP1DEMO. Cargue el programa en uno de los entornos disponibles (estas maquinas admiten varios programas BASIC en memoria), conecte la HX-20 a la PC con un cable serie y tipee el comando LIST "COM0:", el cual lista el programa directo al puerto serie.
Mirando el listado en la PC, encuentro estas lineas:

150 DEFUSR0=&HA40: KRBA%=&H0AE9
170 DEFUSR1=&HA43: DEFUSR2=&HA46
190 DEFUSR3=&HA49: DEFUSR4=&HA4C
210 DEFUSR5=&HA4F: DEFUSR6=&HA52
230 DEFUSR7=&HA58: DEFUSR8=&HA55

Supuse que la direccion inicial del codigo objeto es A40 (2624 decimal), aunque no necesariamente tiene que ser, ya que puede tener codigo antes sin entradas.
Este es el error que da al intentar cargar el codigo con LOADM.

Al investigar el comando LOADM me encuentro con que el comando MEMSET especifica la direccion de memoria donde se cargara el codigo objeto, y mirando los ejemplos aparece MEMSET 2624, que segun dice es la zona por defecto para este tipo de datos. Esto al menos termina de confirmar que el soft es para HX-20, tuve la duda de si en realidad era para PX-4 o PX-8. Las Epson PX-4 y PX-8 son posteriores a la HX-20, y a diferencia de esta, no arrancan directo en el BASIC sino que son maquinas CP/M. Para saber si el soft era para PX-8, probe leer el directorio del microcassette (si, no estoy loco, la PX-8 emula un diskette usando los microcassettes) aunque con resultado negativo (o no positivo como diria el vice  ;D). Quedo descartado que fuera una imagen de diskette CP/M, pero quedaba la duda de si era un programa para el BASIC de las PX. Sin embargo, me falta justo la ROM del BASIC en la PX-8, y en la PX-4 no dispongo de unidad de microcassette. De todas maneras al encontrar la coincidencia entre la direccion de memoria por defecto para el codigo maquina y la direccion de las rutinas del programa BASIC, ya quedo determinado que es soft de HX-20.
Por el lado del hard, hace unos dias recien encontre la manera de abrir uno de los lectores, aunque sufrio algunos daños esteticos no se rompio nada del circuito, esta es una foto del lector abierto.

Aca se ve el detalle de la placa, se ven dos chips que dicen 1826-0917, y abajo RCA 449, no se que seran, pense que el lector seria algo simple como un lapiz optico, pero por lo visto es mas complejo.

Otra cosa que me llamo la atencion es el recubrimiento con laminas de cobre en los dos plasticos que encierran a la placa, cada uno tiene dos circulos como si hubiera debajo alguna placa circular o una pila, aunque probablemente sea asi el molde del plastico, esta tan bien pegada la lamina que si la retiro no se vuelve a armar. Desde la maquina llegan 3 cables, uno rojo, uno blanco y uno negro, todos van a la placa directamente, pero del negro vuelve a salir otro cable hacia una de las laminas de cobre, y desde ahi otro cable hacia la otra lamina, no tengo idea de cual sera la funcion de esto, porque como estan conectadas podrian funcionar como antena o como proteccion contra ruidos, que es lo mas probable.

Bueno, todo esto es anecdota, ahora lo concreto es que sin mas informacion no puedo hacer andar el lector en la HX-20, pero me queda la esperanza de las maquinas CP/M. Buscando un poco en Internet, encontre el lector original de Epson hecho para la PX-4 (Epson H00BR), y al ver una foto, es identico a este lector, solo que con etiqueta Epson. Tambien encontre el soft, pero es para CP/M, con un driver .COM y un par de programas BASIC para manejarlo, el problema es que voy a tener que generar una imagen de diskette con esos programas y luego grabarla en una EPROM, ya que esas maquinas emulan un diskette usando ROMs. El sitio dice que el lector de Epson sea probablemente un HP QEDS-1099: LINK
En los programas aparecen unas lineas:

2640 PRINT"1 Intermec Code 39"
2650 PRINT"2 Interleaved 2 of 5"
2660 PRINT"3 Monarch Codabar"
2670 PRINT"4 Modified Plessey"
2680 PRINT"5 EAN/UPC";

que aparentemente son un menu para instalar el modulo adecuado para el lector, supongo que seran formatos de codigos de barras.
Alguien trabajo con lectores de este tipo, o sabe si alguno de esos sistemas de codificacion esta en uso hoy? Tal vez pueda grabar la EPROM con los programas y necesitaria generar codigos de prueba en alguno de esos sistemas.