El DOS deberia arrancar igualmente desde diskette con el HDD dando error, porque el orden de bootero es Diskette y despues HDD.
Arrancando con diskette y HDD conectado podrias correrle algun soft o tratar de formatearlo.
Si queres formatearlo de bajo nivel segui los pasos de este
LINKUn factor que era determinante en la performance de estos disco era el interleave de los sectores de cada pista.
Lo que yo hacia en su momento para sacarle la velocidad optima era:
1- formatear el disco en bajo nivel con interleave x (al principio x=1).
2- particionarlo
3- formateralo de alto nivel
4- copiar un archivo muuy grande y cronometrar el tiempo (copy Command.com+command.com+command.com+command.com pp.bin).
5- x=x+1 y volver al paso 1 hasta obtener velocidades mayores, en cuanto decrece la velocidad, el interleave anteriro es el mejor.
No se si habaran hecho algun soft para hacer el proceso anterior automatico.
No se si hay herramientas de diagnostico para esos discos, puede ser el spinrite 5 ó 6.
Saludos.